Нагретый металл более пластичен, поэтому большинство металлов куется именно в нагретом состоянии. Стали с низким содержанием углерода значительно проще ковать, они более пластичны, чем стали с высоким содержанием. Трудоемкость процесса обуславливается постепенным остыванием металла, ухудшающим его пластические свойства. Высокоуглеродистую сталь нужно постоянно нагревать.
Набор основных операций художественной ковки не меняется, их тип и количество определяет выполняющий работу кузнец. Основные операции – это: вытяжка, осадка, рубка, торсирование и выбивание отверстий.
Вытяжка – это увеличение длины заготовки уменьшением её толщины. Применением вытяжки также улучшают зернистую структуру материала заготовки и исправляют дефекты на её поверхности. Для процесса вытяжки используют специальный молот.
Осадкой называют противоположную операцию – то есть увеличение толщины за счёт длины заготовки. При этом возможно увеличивать площадь поперечного сечения лишь у определенной части заготовки.
Рубкой является разделение заготовки на части, осуществляемое зубилом, кузнечным топором или кувалдой.
Торсирование – это одностороннее или двустороннее скручивание прута заготовки (с квадратным или прямоугольным поперечным сечением) относительно своей оси. Площадь сечения для этого не должна превышать 20 мм.
Выглаживание поверхности – это устранение на заготовке следов ударов молота и прочих инструментов кузнеца, получаемых в процессе придания формы. Процесс выполняется после завершения всех операций по приданию заготовке формы и делает поверхность ровной, придавая блеск.